Spanish-First Farmers Gathered Together for First Latino/a/x Agricultural Community Conference

The Cornell Small Farms Program, on behalf of the planning team, is excited to share some initial snapshots of the historic gathering of our first ever Conferencia de la Comunidad Agrícola Latina del Noreste, held in Latham, NY on December 7 and 8. 

The conference brought together more than 150 people, including over a hundred members of Latino/a/x farm families and nearly 50 service providers and public servants. Attendees came from 16 counties across New York State, from as far west as Orleans County and as far east as Suffolk County, as well as from Pennsylvania, Massachusetts, Maryland and Florida. 

Fifteen members of the Latino/a/x agricultural community presented at the two-day conference based on their expertise in production, financing, farm business development or organization. They were complemented by a keynote speech in Spanish by New York State Commissioner of Agriculture Richard Ball and Spanish-language presentations by 11 service providers and educators from federal and state agencies and university entities. 

Participants represented a diverse range of roles and occupations, including farm owners, operators, supervisors and farm employees working in mixed vegetable operations, apples, dairy, and ornamental trees and flowers. Their countries of origin are equally diverse, hailing from Mexico, Guatemala, Honduras, El Salvador, Colombia, Venezuela, Puerto Rico, Cuba, and the Dominican Republic.

Many attendees reported that they had been to conferences in the industry before, but none held in Spanish and none that had so directly addressed their needs as entrepreneurs and beginning farmers trying to navigate many structures that weren’t developed with them in mind. Farmers applauded the commitments made by the New York State Department of Agriculture and Markets to better support historically underserved groups in agriculture, including more than $5 million in new state funding. 

The event was more than a conference. It was a unique space for Spanish-first members of our agricultural community to gather, learn, share knowledge, gain direct access to federal and state agencies providing services, and celebrate their broad contributions to society. Attendees and institutional partners will draw on this momentum to plan Spanish-language regional and statewide gatherings in 2024 to continue to deepen knowledge and community in support of this essential sector of producers. 

El Cornell Small Farms Program, en representación del equipo de planificación, se complace en compartir las primeras reflexiones iniciales de un encuentro histórico: nuestra primera Conferencia de la Comunidad Agrícola Latina del Noreste, celebrada en Latham, NY, el pasado 7 y 8 de diciembre. 

La conferencia reunió a más de 150 personas, entre ellas más de un centenar de miembros de familias agrícolas latinas y casi 50 proveedores de servicios y funcionarios públicos. Los asistentes procedían de 16 condados del estado de Nueva York, desde el condado de Orleans en el oeste hasta el condado de Suffolk en el extremo este, así como de Pensilvania, Massachusetts, Maryland y Florida. 

Quince miembros de la comunidad agrícola latina presentaron en esta conferencia de dos días, sobre su experiencia en la producción, el financiamiento, y la gestión y organización de los negocios agrícolas. Se complementaron con un discurso de apertura en español del Comisionado de Agricultura del Estado de Nueva York, Richard Ball. Además los participantes disfrutaron de presentaciones en español de 11 proveedores de servicios de agencias federales y estatales y educadores de entidades universitarias. 

Los participantes representaban una amplia gama de funciones y ocupaciones, incluidos los propietarios, operadores, supervisores y empleados de negocios agrícolas. Trabajan en operaciones de hortalizas mixtas, plantaciones de manzanas, granjas lecheras y en la producción de árboles ornamentales y flores. Sus países de origen son igualmente diversos: México, Guatemala, Honduras, El Salvador, Colombia, Venezuela, Puerto Rico, Cuba y la República Dominicana.

Muchos de los asistentes afirmaron que ya habían asistido a conferencias del sector, pero que ninguna se había celebrado en español y que ninguna había abordado de forma tan directa sus necesidades como empresarios y agricultores principiantes que intentan navegar por muchas estructuras que no se habían desarrollado para ellos. Los agricultores presentes aplaudieron los compromisos asumidos por el Departamento de Agricultura y Mercados del Estado de Nueva York, que se comprometió a dar mejores apoyos a los grupos históricamente desatendidos en la agricultura, incluyendo más de 5 millones de dólares en nuevos fondos estatales. 

El evento fue más que una conferencia. Fue un único espacio para los hispanohablantes de la comunidad agrícola, para conocerse, aprender unos de otros, compartir conocimientos, tener acceso directo a las agencias federales y estatales que prestan servicios, y celebrar sus amplias contribuciones a la sociedad. Los asistentes y los socios institucionales aprovecharán este impulso para planificar reuniones regionales y estatales en español en 2024 para continuar profundizando el conocimiento y el sentido de la comunidad, en apoyo de este sector esencial de productores.