Sí se puede: Celebrando el Día de César Chávez

César Chávez, líder de United Farm Workers of America, 1972. Foto: Cornelius M. Keyes. Dominio público.

Hoy 31 de marzo, el Día de César Chávez, el Cornell Small Farms Program (CSFP) rinde homenaje a Chávez, líder de esfuerzos organizativos multiculturales y multilingües por la dignidad de los trabajadores agrícolas en Estados Unidos.

Nos comprometemos a dar a conocer las historias de aquellos que trabajan la tierra y cuyas luchas por el respeto al vivir una vida agrícola, han establecido una base legal y ética para el trabajo que hacemos.

Chávez (1927-1993), trabajador manual y veterano de la Marina estadounidense, fue un norteamericano de primera generación, nacido en Arizona de padres de origen mexicano. Su familia perdió su casa y su negocio durante la Gran Depresión y se vio obligada a unirse a los trabajadores agrícolas itinerantes en California.

En la década de 1960, los esfuerzos organizativos de Chávez con la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas (NFWA), organización que fundó con Dolores Huerta, sacaron a la luz las condiciones de trabajo inhumanas y peligrosas de los trabajadores inmigrantes. La NFWA se unió a los trabajadores agrícolas filipinos para fundar la United Farm Workers of America (UFW) durante una huelga y un boicot de cinco años a las uvas en Delano, California.

El boicot terminó en el 1970 cuando los productores aceptaron un contrato con la UFW. Este acuerdo sentó un precedente de reconocimiento de los trabajadores agrícolas como parte del movimiento laboral, aunque no gozaran de los mismos derechos que los trabajadores de otros sectores.

Aunque la educación formal de Chávez terminó en el octavo curso, su compromiso con el aprendizaje fue constante, y la educación fue fundamental en su enfoque para garantizar los derechos humanos. Estudió el ejemplo de Gandhi e incorporó a su trabajo las enseñanzas sociales de la Iglesia Católica. Dirigió marchas no violentas, desarrolló programas de ayuda mutua que incluían una cooperativa de crédito y viviendas asequibles, y se sometió a ayunos durante semanas para poner de relieve las condiciones de sus compatriotas en los campos. Llevó a la UFW a participar en esfuerzos más amplios por el cambio social, incluida la Campaña de la Gente Pobre del reverendo Dr. Martin Luther King, Jr.

El 31 de marzo, día de nacimiento de Chávez, fue declarado fiesta nacional en 2014. El estado de California observa la fecha cerrando las oficinas estatales y las escuelas, llamando al servicio comunitario. En otros estados el cierre de oficinas es opcional.

En el Small Farms Program aprovechamos esta oportunidad para levantar grupos que continúan el legado de César Chávez para reconocer el valor y la dignidad de todas las personas que contribuyen a que la comida llegue a nuestras mesas, entre ellos Justicia Migrante en Vermont, la Coalición de Trabajadores de Immokalee en Florida, Familias Unidas por la Justicia en Washington, y Alianza Agrícola en el Estado de Nueva York.

Ya sean propietarios de operaciones agrícolas, gerentes, supervisores, empleados agrícolas o aspirantes a agricultor, todos tienen derecho a un nivel de vida decente, a las condiciones de vida y de trabajo dignas, así como a apoyo técnico y financiero y a educación en su propia lengua. Todo ello, y el derecho a perseguir sus metas y sueños con el apoyo institucional de las universidades y el estado.

Nuestro proyecto Futuro en Ag es una iniciativa educativa emergente que prepara a las y los neoyorquinos de habla hispana para el éxito en la gestión de los negocios agrícolas. Nos fortalece aprender y compartir las historias de personas que se han propuesto hacer el mundo más equitativo para aquellas personas invisibilizadas por la sociedad.

Sí se puede: Juntos podemos.