Participantes en Día de Campo Aprenden sobre Ganadería y Producción de Manzanas

Por Tim W. Shenk

Brett Chedzoy estaba de pie frente a un remolque, equipado con una capa de ladrillos resistentes al calor, asando la carne para las hamburguesas en una parrilla sobre brasas ardientes. María Chedzoy preparaba los demás ingredientes que acompañan la hamburguesa. 

En un caluroso sábado en junio, el patio de los Chedzoy se llenó de invitados. Los participantes llegaban a la granja Angus Glen Farm de Watkins Glen, Nueva York de distintos puntos del centro y el oeste del estado. 

Brett Chedzoy, especialista en agroforestería de la Extensión Cooperativa de Cornell en el condado de Schuyler y propietario de Angus Glen Farm en Watkins Glen, Nueva York, explica el pastoreo de ganado en zonas boscosas a un grupo de agricultores y ganaderos interesados en un día de campo celebrado el 21 de junio de 2025. Foto: Tim W. Shenk.

El propósito de la visita fue asistir a un día de campo agrícola enfocado en la producción de ganado de carne y otros rubros de producción, como manzanas, frambuesas y árboles de Navidad. 

La conversación fluía mientras el grupo degustaba la carne producida por los Chedzoy. A continuación, dio inicio el día de campo patrocinado por el Cornell Small Farms Program (CSFP) y la Extensión Cooperativa de Cornell del condado de Schuyler. 

Los participantes buscaban inspiración, conocimientos y apoyo técnico. Muchos llevan de ello años dedicados a la agricultura, criando terneros, cultivando hortalizas o podando viñas, y sueñan con iniciar o expandir su propia operación agrícola. 

El CSFP apoya a los agricultores en todas las etapas del desarrollo de sus negocios agropecuarios. Uno de los objetivos de La Equitable Farm Futures Initiative del CSFP es la formación de agricultores principiantes y aspirantes en todo el Estado de Nueva York. La pedagogía incluye educación en línea y presencial, en inglés y español, siguiendo el principio fundacional de la Universidad de Cornell: “una institución donde cualquier persona pueda encontrar instrucción en cualquier campo de estudios.” 

Chedzoy guió a los participantes del día de campo por áreas boscosas mientras explicaba el concepto de silvopastura. Dos terceras partes del Estado de Nueva York está cubierta de bosques,” señaló. “La silvopastura integra el ganado y el forraje en zonas boscosas, lo que aprovecha el tipo de terreno que tenemos aquí. Hay que mantenerlo, porque se necesita aproximadamente un 50 por ciento de sol y un 50 por ciento de sombra para que el forraje pueda crecer bien.” 

Chedzoy abrió una puerta para dejar entrar a una docena de toros jóvenes a una nueva zona de pastos. Los animales entraron tranquilamente, sin darse cuenta de las casi dos docenas de personas que se habían congregado en su territorio. “En días calurosos como estos, los animales siempre buscan sombra”, añadió Chedzoy. 

“Hemos comprobado que las vacas son más felices y saludables si podemos moverlas todos los días y darles acceso a la sombra. Nuestro trabajo es simplemente dejar que las vacas sean vacas”, comentó. 

La segunda parada de la visita al campo fue a una finca vecina, Apples and Moore, propiedad de Alec Moore. Moore contó su historia como parte de la visita. 

En 2021, Moore compró la plantación de manzanas donde había trabajado y aprendido el oficio cuando era adolescente. Ha ampliado la oferta para convertir la finca en una experiencia familiar, con manzanas y frambuesas para recoger, mermeladas y jaleas caseras, y la principal atracción, donuts de sidra de manzana. En el otoño, muchos miembros de su familia y la comunidad aledaña echan una mano para atender a la multitud de recolectores de manzanas. 

Esta primavera, Moore se arriesgó y firmó un contrato de arrendamiento de 12 años sobre unos terrenos adyacentes, y plantó cientos de pequeños pinos que, según sus cálculos, en unos años estos crecerán hasta convertirse en árboles de Navidad de entre 6 y 8 pies de altura. Los participantes quedaron impresionados.

Entre los participantes del día de campo, asistió un grupo de 10 personas de la organización Alianza Agrícola, del oeste del estado de Nueva York. Sus miembros están comprometidos con la creación de una cooperativa para la producción de ganado de carne.

Luis, un líder de Alianza Agrícola, tomó la palabra en nombre del grupo. «Primero que nada, estamos muy agradecidos por la manera en que fuimos recibidos. Gracias a los anfitriones de las dos fincas por abrirnos las puertas y por compartirnos tan valiosa información sobre sus operaciones.» Quedó fascinado con el método de mantener las vacas en áreas boscosas con una rotación diaria de pastoreo.

Varios participantes comentaron sobre lo inspirador que resulta presenciar una operación ganadera que se maneja a partir de los horarios limitados de una familia en la cual todos tienen un empleo fuera del rancho. “Se siente uno inspirado por lo que se ve aquí,” comentó Ismael, otro líder de Alianza Agrícola y participante del taller. “Se ve que se puede empezar con poco según los recursos que tiene, e ir creciendo con el tiempo.” 

A los participantes también les dió mucho ánimo conocer a Alec Moore, un productor joven. “Fue bonito conocer la historia de Alec, que no heredó una finca de sus padres o abuelos,” dijo una participante. “Sino que fue él mismo que tenía el sueño de tener la suya y fue él que consiguió los préstamos, el conocimiento, y todo lo necesario para lanzarse.”

A Luis le impresionó comprobar que “no hay una sola receta para ser exitoso. Uno puede adaptar el manejo de un rancho a partir de su misión y objetivos.”

A Victor, otro productor de la zona, le quedó un aprendizaje claro sobre la necesidad de la diversificación en los rubros de producción agropecuarios. “Después de trabajar muchos años en las uvas, uno sabe que hay años buenos y años malos. Es importante pensar en diversificar como la finca aquí, con manzanas, frambuesas, producción de sidra y donuts, y hasta árboles de Navidad. Si le va mal en algo, la diversidad minimiza el riesgo.” A esto, en nuestro programa, lo llamamos resiliencia, y es precisamente lo que buscamos fomentar con nuestra iniciativa Futuro en Ag.

Acompañó al grupo una estudiante de posgrado de Cornell University, Lucía Vignale, del área de estudios de fitomejoramiento y genética. Le impresionó “la calidez de los participantes, las ganas de aprender y emprender, compartiendo el momento con pares que están en una situación similar.” 

Vignale, que es originaria de Uruguay, se sentía muy cómoda y acogida por los anfitriones y los demás participantes, “Cuando uno se muda de país, deja atrás todo lo querido y conocido, y es muy fácil sentirse solo y perdido. Pero el grupo que participó de la jornada pareció unido en el sentimiento.”