Small Farms Welcomes New Staff to Support Spanish-First Farmers

The Cornell Small Farms Program team is expanding, welcoming Tim W. Shenk. Tim will support the Futuro en Ag project as a bilingual communications specialist. He introduces himself below. 

El Cornell Small Farms Program sigue creciendo y le damos la bienvenida a Tim W. Shenk. Tim apoyará el proyecto de Futuro en Ag como especialista en comunicación bilingüe. Se presenta a continuación. 

Español abajo


I grew up in small-town Indiana helping my mom pick tomatoes and green beans in our small backyard garden. When I was eight years old and wanted a bicycle, my parents asked me how I proposed to earn the money for it. I decided to grow sweet corn. It was a drought year, so we made weekly trips to my small plot to water the rows of beleaguered corn with jugs of water I filled at home with the garden hose. I sold the runty ears to sympathetic friends at church and made $55 — enough to buy a prized second-hand bike.

Now at the Small Farms Program, I’ve returned to my family’s roots in agriculture, though I may not get to have my hands in the dirt as much as I’d like! I’ll be responsible for the multifaceted communications strategy at Futuro en Ag and will support the project’s Spanish language online and in-person education.

In high school and college I studied Spanish, and afterward I was awarded a Fulbright Scholarship for an urban rooftop gardening project in the Dominican Republic. The project was a complete flop. Soil was in short supply, composting was a tough sell, scarce water was needed for household cooking and cleaning — and most importantly, most families wouldn’t plant a garden on their rooftop because that’s where their dogs lived.

Thanks to patient guidance from local Dominican leaders, I learned that this sort of community project succeeds or fails based on the depth of the relationships we build in that community. Project ideas must respond to felt needs, not be hatched in the minds of outsiders, well meaning as they might be. Mentors invited me to continue on after my scholarship year to do participatory research and community organizing. I stayed a total of five years, listening much more than I talked. My experience in the DR has deeply shaped my vision, values and commitment to ending systemic racism and poverty and developing a society of abundance and dignity for all.

I returned to the U.S. and for ten years directed the Cornell-based Committee on U.S.-Latin American Relations (CUSLAR), where I supervised student interns, taught courses, edited a newsletter and led student and community exchanges on campus and in Latin America.

As Futuro en Ag’s bilingual communications specialist, I bring expertise in Spanish language communication, journalism, research, popular education, curriculum development and classroom pedagogy. I look forward to nurturing a growing network of Spanish-speaking farmers in New York State and beyond.


Yo fui criado en un pueblo pequeño en el estado de Indiana ayudando a mi mamá a recoger tomates y verduras del huerto del patio. Cuando tenía ocho años y quería una bicicleta, mis padres me preguntaron cómo me proponía ganar el dinero para comprarla. Decidí cultivar maíz dulce. Era un año de sequía, así que hacíamos viajes semanales a mi parcela para regar las hileras de maíz con galones de agua que llenaba con una manguera. Al finalizar la cosecha, vendí las mazorcas a amigos de la iglesia y gané 55 dólares, que era suficiente para comprarme una preciada bicicleta de segunda mano.

Ahora, en el Cornell Small Farms Program, he vuelto a las raíces familiares en la agricultura. Seré responsable de la estrategia de comunicaciones de Futuro en Ag y apoyo la educación en línea y presencial en español del proyecto.

En la secundaria y en la universidad estudié español, y después me concedieron una beca Fulbright para un proyecto de huertos urbanos en azoteas en la República Dominicana. El proyecto fue un completo fracaso. La tierra para sembrar era escasa, era difícil convencer a las personas a hacer abono orgánico, se necesitaba el agua para cocinar y limpiar y, lo más importante, la mayoría de las familias no querían sembrar un huerto en la azotea porque allí tenían los perros.

Gracias a la paciente orientación de mis mentores locales, aprendí que este tipo de proyecto comunitario tiene éxito o no, en función de la profundidad de las relaciones que establecemos en dicha comunidad. Las ideas de los proyectos deben responder a las necesidades sentidas, no ser concebidas por personas ajenas a la comunidad, por las buenas intenciones que puedan haber. Me invitaron a continuar después de mi año de beca para hacer investigación participativa y organización comunitaria. Me quedé cinco años, escuchando mucho más de lo que hablaba. Mi experiencia en la Rep. Dominicana me formó profundamente la visión, valores y compromiso para eliminar el racismo y la pobreza sistémicos y construir una sociedad de abundancia y dignidad para todos y todas.

Volví a EE.UU. y durante diez años dirigí el Comité de Relaciones EE.UU.-América Latina (CUSLAR), con sede en Cornell University, donde supervisé a estudiantes en prácticas, impartí cursos, edité un boletín y coordiné intercambios de estudiantes y comunidades en el campus y en América Latina.

Como especialista en comunicación bilingüe de Futuro en Ag, aporto mi experiencia en comunicación en español, periodismo, investigación, educación popular, desarrollo curricular y pedagogía. Mi deseo es poder contribuir a la construcción de una red de agricultores de habla hispana en el estado de Nueva York y más allá.

Tim W. Shenk

Tim joined the Cornell Small Farms Program in 2023 as the Bilingual Communications Specialist. He brings expertise in Spanish language communication, journalism, research, popular education, and classroom pedagogy. Tim is responsible for the multifaceted communications strategy for the Futuro en Ag project, and supports Spanish language online and in-person education.