Capítulo 4: Cultivos de Cobertura — Antes de la Siembra y Entre Surcos

Guía de producción orgánica y manejo integrado de plagas para arándanos.

Por Juliet Carroll y Marvin Pritts. Original en inglés. Publicado por New York State Integrated Pest Management Program, 2022.

Guía traducida al español por el equipo de Futuro en Ag, Cornell Small Farms Program. 2024. A continuación.

4.1 Objetivos y Tiempos para los Cultivos de Cobertura Antes de la Siembra

Los cultivos de cobertura desempeñan un papel importante en una plantación de arándanos en los años previos a la siembra, mejorando la materia orgánica del suelo, rompiendo capas compactadas, controlando la erosión y reprimiendo o eliminando las malezas. Se deberían establecer metas al elegir un cultivo de cobertura; por ejemplo, el cultivo puede añadir nitrógeno, sofocar malezas, o ambos.

El cultivo de cobertura logrará mejor algunos de estos objetivos si se utiliza durante una o dos temporadas antes de establecer la plantación. Ya que una plantación de arándanos puede vivir 100 años o más, un beneficio clave del uso de cultivos de cobertura antes de la siembra será promover el establecimiento de las plantas al minimizar la competencia de malezas durante esta fase crucial.

Los cultivos de cobertura plantados a finales del verano reprimirán el crecimiento de malezas anuales, mejorarán la textura del suelo, proporcionarán materia orgánica y pueden aumentar el nitrógeno en el suelo. El cultivo de cobertura puede ser incorporado en el suelo a finales del otoño o en la primavera antes de la siembra.

Algunos cultivos de cobertura se consideran biofumigantes (caléndula, brassicas) porque reprimen o resisten poblaciones de nematodos, malezas o patógenos cuando se trituran e incorporan en el suelo. Los cultivos de cobertura con propiedades biofumigantes deben considerarse cuando se necesite reducir las poblaciones de nematodos. Consulte la Tabla 4.1.1.

Además de producir grandes cantidades de biomasa que superan en competencia a otras especies de plantas, algunos cultivos de cobertura (Raigrass, L. perenne ssp.) pueden inhibir el crecimiento de malezas a través de la alelopatía, la inhibición química de una especie de planta causado por otra.

El centeno proporciona represión alelopática de malezas cuando se usa como cultivo de cobertura y cuando los residuos del cultivo se retienen como mulch o cobertura vegetal. Los residuos de centeno retenidos en la superficie del suelo liberan químicos que inhiben la germinación y el crecimiento de plántulas de muchas especies de malezas de hoja ancha y gramíneas. La retención de residuos en la superficie del suelo se puede lograr cortando el cultivo antes de la formación de la espiga (donde está la semilla).

Permitir que los residuos de los cultivos de cobertura permanezcan en la superficie del suelo puede facilitar su integración en una rotación de cultivos y ayudará a conservar el agua del suelo. Se debe tener en cuenta que parte del nitrógeno de los residuos se perderá en la atmósfera y la cantidad total de materia orgánica añadida al suelo se reducirá. Enterrar el cultivo de cobertura acelerará la descomposición y la liberación de nitrógeno de los residuos del cultivo.

Un agricultor certificado orgánicamente está obligado a sembrar semillas de cultivo de cobertura certificadas como orgánicas. Si después de contactar al menos a tres proveedores y no hay disponibilidad de semillas orgánicas, el certificador puede permitir el uso de semillas convencionales. Los proveedores deben proporcionar una prueba de pureza para las semillas de cultivos de cobertura.

Siempre inspeccione las semillas en busca de contaminación con semillas de malezas y devuélvalas si no están limpias. La semilla de cultivos de cobertura es una ruta común para la introducir nuevas especies de malezas en los terrenos agrícolas.

Consulte la herramienta de decisión de cultivos de cobertura en línea de Cornell, disponible en inglés, para ajustar las metas, la temporada y el cultivo de cobertura. Aunque está escrita para agricultores de producción de vegetales, tiene información completa sobre varios cultivos de cobertura. Otro recurso para determinar el mejor cultivo de cobertura para su situación es el Northeast Cover Crop Handbook, de Marianne Sarrantonio.

Tabla 4.1.1

Especie	Momento de uso	Fechas de plantación	Ciclo de vida	Preferencia de Tipo de Suelo	Siembra (Lb/Acre)	Comentarios
Cebada	Antes de la siembra	Principios - mediados de agosto	Anual	La mayoría	75-100	+ Cortar o incorporarla antes de que forme semilla
Brásicas (ej. mostaza, colza)	Antes de la siembra	Abril o finales de agosto-principios de septiembre	Anual/Bianual	Franco a arcilloso	5-12	+Buen cultivo de doble propósito cobertura y forraje +Se establece rápidamente en clima frío +Cortar o incorporar antes de la formación de semillas +Propiedades biofumigantes
Alforfón	Antes de la siembra	Finales de primavera-principios de verano	Anual de verano	La mayoría	35-134	+Crecimiento rápido (temporada cálida) +Buen cultivo de captura o ahogamiento +Mejora del suelo a corto plazo para suelos pobres +Cortar o incorporar antes de la formación de semillas +Morirá en invierno
Centeno Cereal	Antes de la siembra	Agosto-principios de octubre	Anual de invierno	Franco arenoso a franco arcilloso	60-200	+Cultivo de cobertura más tolerante al frío +Excelente control alelopático de malezas +Buen cultivo de captura +Rápida germinación y crecimiento +Cortar o incorporar antes de la formación de semillas +Captura temporalmente N al enterrarlo
Festucas (finas: roja, dura; alta)	Entremedias de las hileras	Abril-mayo o finales de agosto-septiembre	Perennes de larga vida	La mayoría	70-100	+Muy buen cultivo de cobertura permanente de bajo mantenimiento, especialmente en sitios infértiles, ácidos, secos y/o sombreados +Altas: alto vigor, cortes más frecuentes, uso moderadamente alto de agua. +Finas: bajo vigor, cortes menos frecuentes, uso moderado de agua.
Caléndula	Antes de la siembra	Finales de mayo-junio	Annual	La mayoría	5-10	+Morirá en invierno +Propiedades biofumigantes
Avena	Antes de la siembra	Mediados de abril o finales de agosto-mediados de septiembre	Anual de verano	Franco limoso a franco arcilloso	60-100	+Incorporarlo a fines de junio cuando se siembre en primavera. +Ideal como cultivo de cobertura rápido +Cuando se siembre a finales de verano, morirá en invierno
Raigrass - Cizaña	En medio de los surcos	Agosto-principios de septiembre	Perennes de corta vida	La mayoría	14-35	+Crecimiento rápido +Buen cultivo de captura +Alta demanda de N y humedad
Vicia sativa 1	Antes de la siembra	Agosto	Anual/Bianual	La mayoría	30-40	+No necesita N adicional +Cortar o incorporar antes de la formación de semillas
Trigo	Antes de la siembra	Principios-mediados de septiembre	Anual de invierno	La mayoría	80-100	+Cortar o incorporar antes de la formación de semillas

Tabla adaptada del Northeast Cover Crop Handbook. 1994. M. Sarrantonio; de la guía Mid-Atlantic Berry Guide for Commercial Growers. 2013-14. The Pennsylvania State University; y de la guía Pest Management Guidelines for Berry Crops. Universidad de Cornell.

¹Las leguminosas pueden beneficiarse de la inoculación de semillas con bacterias fijadoras de nitrógeno cuando se siembran por primera vez en un campo. Consulte con su certificador para conocer las fuentes permitidas de inóculo.

4.2 Cultivos de Cobertura para los Espacios Entre Surcos

El uso de cultivos de cobertura en los espacios entre surcos (el área entre las filas de plantas) en plantaciones de arándanos puede tener tanto impactos beneficiosos como perjudiciales, pero la mayoría de los agricultores consideran que los beneficios superan las desventajas. Las principales desventajas son el costo de establecimiento y la competencia que puede ocurrir durante el período crítico de 30 días después de la floración.

En algunas áreas propensas a las heladas primaverales, los suelos descubiertos en los espacios entre surcos proporcionan mayor protección porque el suelo oscuro retiene más calor. Sin embargo, incluso sin sembrar un cultivo de cobertura específico entre los surcos, la vegetación en el medio necesitará ser manejada, ya sea mediante la poda regular o cultivándolo.

Los caminos permanentes entre los surcos requieren una poda regular, pero las ventajas son una mejor tracción para el equipo, menos formación de surcos no intencionales y compactación del suelo, menos polvo, lodo y erosión, mayor biodiversidad para el agroecosistema de la plantación, y un aumento de la materia orgánica del suelo. A los agricultores les gusta la capacidad de trabajar en los campos poco después de una lluvia, lo cual a menudo no es posible con caminos con suelo sin vegetación o llenos de maleza.

Se sugieren tres tipos de césped para las plantaciones de arándanos: Festuca alta (Festuca arundinacea), variedades duras de Festuca Arundinacea o cizaña (L. perenne ssp.) (Tabla 4.1.1). Cada uno de estos es tolerante a bajos niveles de pH y de fertilidad, a la sequía y las enfermedades, compite eficazmente con las malezas, y no se extiende a los surcos de plantación.

Aunque se prefiere el césped, es posible sembrar diferentes especies en los espacios entre surcos, pero éstas deberían ser tolerantes al bajo pH y superar a la mayoría de las malezas. En la mayoría de las plantaciones, existe un banco de semillas endémico de tréboles (Trifolium spp.), Llantén (Plantago sp.), dientes de león (Taraxacum officinale) y otras plantas herbáceas de hoja ancha que se establecerán naturalmente dentro de un carril de césped podado.

Cuando los arándanos estén en flor, pode las cubiertas vegetales y malezas que tienen flor para eliminar sus flores y motivar a las abejas y otros polinizadores a visitar las flores de arándano en su lugar.

Mantenga en mente que las especies de malezas pueden infectarse y servir como reservorios para los nepovirus (Virus de la mancha anular del tomate, y Virus de la mancha anular del tabaco) originados en el suelo que, en presencia del nematodo vector, pueden propagarse e infectar las plantas de arándanos, lo que conduce a un declive lento y la muerte en variedades sensibles.

Algunos productores consideran arar franjas en el césped existente y plantar arándanos en esas franjas. La intención es evitar sembrar una cubierta permanente en los espacios entre surcos y acidificar solo la franja arada. Esta estrategia tiene varias desventajas y no se recomienda.

En primer lugar, las raíces crecerán hacia el espacio entre surcos donde el pH del suelo es alto, y este reservorio de suelo con pH más alto afectará al suelo en la franja sembrada, elevando su pH. En segundo lugar, las especies de plantas en el espacio entre surcos sin duda contendrán especies rastreras (por ejemplo, grama (Elymus repens (L.) Gould), quackgrass en inglés) que se moverán hacia el surco sembrado. Otras especies pueden servir como huéspedes de enfermedades e insectos. Aunque es más caro acidificar toda el área, sembrar cultivos de cobertura en todo el sitio para aumentar la materia orgánica y luego sembrar los espacios entre surcos con una especie de césped conocida, los resultados a largo plazo serán mejores.

Las cubiertas permanentes entre surcos aumentan la materia orgánica del suelo, controlan las malezas entre las hileras, previenen la erosión en pendientes, ayudan a retener la humedad del suelo y permiten que las operaciones en el campo se reanuden rápidamente después de las lluvias. También pueden mejorar la infiltración de agua en el suelo, mantener poblaciones de hongos beneficiosos y pueden ayudar a controlar insectos, enfermedades y nematodos.

Para ser efectivas, los cultivos de cobertura permanentes deben tratarse como cualquier otro cultivo valioso en el terreno, con sus requisitos culturales cuidadosamente considerados y cumplidos, incluidos los requisitos de nutrientes; susceptibilidad, tolerancia, o antagonismo a patógenos radiculares y otras plagas; ciclo de vida; y métodos de corte. Consulte la Tabla 4.1.1 para obtener información sobre cultivos de cobertura específicos que son útiles como abonos verdes incorporados antes de la siembra o como cubiertas del suelo en los espacios entre surcos.