Capítulo 8: Manejo de Suelo
Autores: Stephen Reiners, et al.
Guía traducida al español por el equipo de Futuro en Ag, Cornell Small Farms Program. 2024. A continuación.
8.1 Suelos y Fertilidad
El manejo de la fertilidad es parte del manejo general del suelo, que incluye prácticas adecuadas de labranza, rotación de cultivos, cultivos de cobertura, manejo del agua (riego y drenaje), encalado, manejo de malezas y consideraciones sobre la seguridad de los productos. Aunque es importante para obtener rendimientos económicos máximos, la fertilización por sí sola no superará las deficiencias en las otras áreas mencionadas anteriormente.
Dichos problemas deben corregirse primero para aprovechar plenamente los suplementos de fertilizantes orgánicos e inorgánicos y mantener altos rendimientos y calidad a largo plazo. La información sobre pruebas de suelo, pH del suelo y fertilizantes se encuentra a continuación en las secciones 8.8, 8.9 y 8.10.
8.2 Evaluación de Campo y Suelo
Planificar con anticipación al seleccionar nuevas tierras o campos. Los suelos para el cultivo de hortalizas deben estar bien drenados, ser bastante profundos, razonablemente nivelados, correctamente encalados y en buenas condiciones (tener una buena estructura). Los suelos de textura media (francos arenosos a francos limosos con buen contenido de materia orgánica) son generalmente los más satisfactorios; los suelos arenosos bien drenados con una ligera a moderada pendiente hacia el sur son los más favorables para las primeras siembras y ciertos vegetales de estación cálida.
Para un resumen de los tipos de suelo y los grupos de manejo de suelos en el estado de Nueva York, consultar la sección de información general de la Guía de Cornell para el Manejo Integrado de Cultivos de Campo disponible en inglés. Los mapas detallados de encuestas de suelos están disponibles a través de las oficinas locales de la Extensión Cooperativa de Cornell, NRCS (Natural Resources Conservation Service - Servicio de Conservación de Recursos Naturales) y SWCD (Soil & Water Conservation District Offices - Oficinas del Distrito de Conservación de Suelo y Agua).
Para buscar los tipos de suelo en sus campos, consultar en línea: Web Soil Survey del USDA-NRCS. Después de determinar si el suelo es adecuado, verificar la presencia de malezas perennes, corregir el pH y los niveles de nutrientes del suelo antes de plantar.
8.2.1 Salud del Suelo
Los suelos en buen estado de salud proporcionan un medio deseable para el desarrollo de las raíces, tienen espacio poroso tanto para el aire como para la rápida percolación del exceso de agua, tienen una alta capacidad de retención de agua para que los cultivos puedan soportar períodos de sequía, son menos propensos a la erosión y resisten la tendencia a formar costras (Capas relativamente delgadas, densas y algo continuas de partículas de suelo no agregadas en la superficie de suelos labrados y expuestos). Los suelos saludables tienen bajos niveles de organismos patógenos transmitidos por el suelo y altos niveles de organismos beneficiosos del suelo.
Muchas prácticas agrícolas provocan el deterioro de la estructura del suelo. La compactación, que resulta del uso de equipos en suelos húmedos, es particularmente dañina. Las herramientas de labranza descomponen los agregados del suelo, las diminutas unidades básicas que forman la estructura del suelo; el cultivo intensivo acelera la pérdida de materia orgánica y causa la formación de costras en el suelo. Obviamente, se deben evitar todas las operaciones innecesarias.
Preparar el suelo solo lo suficiente para proporcionar un lecho de siembra adecuado. Nunca arar, labrar, plantar ni cultivar suelos cuando estén húmedos. Una bola de suelo que se desmorona cuando se presiona con el pulgar probablemente esté lo suficientemente seca. Un solo error puede reducir el rendimiento del cultivo independientemente del nivel de otros insumos. Para obtener información detallada sobre la salud del suelo y la Prueba de Salud del Suelo de Cornell: https://soilhealth.cals.cornell.edu.
8.3 Rotación de Cultivos
Los cultivos de hortalizas dentro de la misma familia de plantas (crucíferas, leguminosas, cultivos de enredaderas, solanáceas, etc.) tienden a compartir las mismas enfermedades. Como regla general, no se debe incluir esa familia de plantas más de una vez cada tres años en la rotación. También incluye cultivos de cobertura de la misma familia.
La rotación con cultivos forrajeros, de heno y cereales es una manera eficaz de mantener la materia orgánica y la estructura de los suelos utilizados principalmente para hortalizas. Un buen césped de leguminosas o césped de gramíneas-leguminosas también puede proporcionar una cantidad considerable de nitrógeno al descomponerse, reduciendo así la necesidad de fertilizantes nitrogenados para el siguiente cultivo de hortalizas que se plante.
Los céspedes de gramíneas y/o leguminosas tienen un lugar en la rotación para mantener la porosidad de los suelos de textura fina, mejorar la capacidad de retención de agua de los suelos de textura gruesa y pueden reducir la acumulación de enfermedades, insectos y malezas. Nota: Todas las leguminosas, ya sean cultivos o cultivos de cobertura, comparten muchas de las mismas enfermedades.
8.4 Cultivos de Cobertura
Los cultivos de cobertura se siembran para proteger y mejorar el suelo, disminuir malezas y enfermedades, y ayudar en el ciclo del nitrógeno. Integrar cultivos de cobertura en los sistemas de producción ofrece muchos beneficios, pero presenta también desafíos. Para que el uso de cultivos de cobertura sea exitoso, es importante saber los propósitos deseados, considerar los factores clave de manejo y entender las características de los diferentes cultivos de cobertura.
Los cultivos de cobertura ofrecen una forma de agregar materia orgánica a los suelos; mejorar la estructura del suelo y reducir la compactación; proteger el suelo de la erosión por viento y agua; agregar o reciclar nutrientes vegetales; aumentar la actividad biológica del suelo; retener la humedad del suelo; y, en algunos casos, disminuir malezas y enfermedades. Ningún cultivo de cobertura puede hacer todas estas cosas. Elegir el cultivo de cobertura adecuado según la necesidad y la oportunidad requiere información y planificación.
Los cultivos de cobertura deben ser tratados con el mismo cuidado que los cultivos comerciales para obtener el valor deseado. El mejor éxito se logrará con prácticas que favorezcan un comienzo rápido y que no dejen espacios en la siembra. Estas incluyen: temperatura, humedad del suelo y fertilidad del suelo adecuadas; prácticas como preparar un lecho de siembra adecuado mediante la siembra directa o la siembra al voleo seguida de un rodillado; inocular las semillas de leguminosas con el inoculante adecuado de Rhizobium; y corregir problemas de pH o fertilidad del suelo. En algunos casos, las malezas que escapan deben ser controladas con herbicidas o cortando el cultivo de cobertura a mitad de temporada.
Los cultivos de cobertura también deben ser eliminados a tiempo. Antes de plantar, es importante saber cuándo y cómo se eliminará el cultivo de cobertura, y tener acceso a los medios para su terminación.
Los cultivos de cobertura que se eliminan demasiado pronto no brindan el beneficio para el cual fueron plantados. Si se eliminan demasiado tarde, pueden generar semilla y sembrarse solos, dejar grumos que hacen imposible la formación de camas de siembra o pueden inhibir el crecimiento de los cultivos. Los criterios y métodos de eliminación están disponibles en línea, disponible en inglés. Buscar en Cover Crop Guide for New York Growers (Guía de cultivos de cobertura para los productores de Nueva York).
A pesar de la temporada de crecimiento relativamente corta en Nueva York, hay muchas maneras de integrar cultivos de cobertura en las rotaciones de hortalizas. Ejemplos comunes incluyen: plantar granos pequeños después de la cosecha de hortalizas; sembrar ryegrass (raigrass) o trébol en un cultivo de hortalizas en pie; sembrar buckwheat (alforfón) a mediados del verano o crucíferas a finales del verano; plantar después de cosechas tempranas de hortalizas; plantar cortavientos o barreras vivas de cebada en cebollas cultivadas en suelo orgánico; o sacar la tierra de producción por una temporada.
Los costos asociados con el uso de cultivos de cobertura, que incluyen el precio de las semillas, la cantidad de tiempo y trabajo invertidos, el uso de equipos y el valor de las oportunidades perdidas, deben ser tomados en cuenta. Algunos cultivos de cobertura presentan desafíos específicos de manejo.
Por ejemplo, si el centeno de grano se deja crecer hasta la primavera o el sorgo de Sudán no se corta antes del otoño, pueden desarrollar un crecimiento tan vigoroso que resulte difícil incorporarlos al suelo y pueden causar inmovilización del nitrógeno. Los cultivos de cobertura a veces pueden tener efectos perjudiciales. La siembra directa de un cultivo de hortalizas en un suelo con residuos orgánicos frescos puede causar daños por larvas de mosca. Algunos cultivos de cobertura, como la vicia sativa (Vetch), son hospedadores de nematodos comunes en enfermedades del suelo como el moho blanco. Muchos de estos riesgos específicos se detallan en los recursos a continuación.
Para obtener más detalles en línea, disponibles en inglés, buscar: Managing Cover Crops Profitably para información general, Cover Crop Guide for NY Growers para orientación específica de Nueva York, y la Herramienta de Decisión de Cultivos de Cobertura de Cornell.
8.4.1 No leguminosas
Avena - (Oats). Tasa de siembra: 60 a 100 lb/acre. Época: de agosto a principios de septiembre. Cereal de grano pequeño que muere en invierno; si se deja sin labrar, resultará en un residuo de mantillo muerto en primavera que disminuye las malezas. Es más fácil de incorporar en primavera que el centeno. Funciona bien cuando se cultiva en una mezcla con vicia sativa vellosa (hairy vetch). La avena y otros cereales de grano pequeño no son hospedadores de la mayoría de los patógenos que las plantas de hortalizas.
Trigo - (Wheat). Tasa de siembra: 80 a 110 lb/acre. Época: de mediados de septiembre a principios de octubre. Cereal de grano pequeño resistente al invierno; cultivo de cobertura frecuentemente utilizado en Nueva York. El rebrote en primavera es una semana o más tarde que el del centeno. Puede causar inmovilización del nitrógeno y fomentar la presencia de larvas de mosca si se planta un cultivo de hortalizas demasiado pronto después de la incorporación.
Centeno - (Rye). Tasa de siembra: 80 a 110 lb/acre. Época: de finales de agosto a mediados de octubre. Cereal de grano pequeño resistente al invierno; puede plantarse más tarde que cualquier otro cultivo de cobertura en Nueva York. Tolera una amplia gama de condiciones de crecimiento. El rebrote en primavera puede ser bastante vigoroso, lo que dificulta su incorporación. Puede causar inmovilización del nitrógeno y fomentar la presencia de larvas de mosca si se planta un cultivo de hortalizas demasiado pronto después de la incorporación. También puede causar un crecimiento reducido en el cultivo siguiente. Una mezcla de centeno y vicia sativa vellosa (hairy vetch) puede resultar en una biomasa significativa si se deja crecer hasta que la vicia florezca a finales de mayo.
Cebada - (Barley). Tasa de siembra: 90 a 120 lb/acre. Época: principios de primavera o principios de otoño. Cereal de grano pequeño no resistente al invierno. No tolera bien el suelo húmedo, el pH bajo o la baja fertilidad. Principalmente se utiliza como cortavientos o barrera viva para las cebollas.
Raigrass - (Ryegrass). Tasa de siembra: 18 a 20 lb/acre. Época: de agosto a septiembre. Cereal de cobertura con un sistema de raíces extenso que crece en suelos compactados mejor que la mayoría. Forma un pasto que puede ser difícil de eliminar químicamente. Excelente control de la erosión. Tolerante a la sombra, y se usa para resiembra en cultivos en pie o entre camas con mantillo plástico.
Brásicas (rúcula, mostaza de primavera, mostaza de otoño, rábano forrajero, nabo forrajero y colza forrajera). Tasa de siembra: 10 a 12 lb/acre. Época: mediados de agosto. Anuales y bianuales de hoja ancha, que crecen rápidamente en clima fresco, con sistemas de raíces que mejoran el suelo. Hay una gran variación en la resistencia al invierno entre las variedades y la etapa de crecimiento. Aquellas que permanecen en rosetas son las más resistentes; aquellas que han formado tallos (mostazas) o bulbos (rábano, nabo) generalmente mueren. El rábano y la mostaza amarilla generalmente mueren temprano en invierno, mientras que la colza forrajera y el nabo mueren tarde en invierno, y la canola rebrota en primavera. Son excelentes recolectores de nitrógeno con raíces profundas durante el otoño. No permitir que las brásicas produzcan semillas, ya que podrían convertirse en un problema de malezas.
Sorgo x Sudán - (Sudangrass y SorghumxSudangrass). Tasa de siembra: 30-50 lb/acre dependiendo del tamaño de la semilla. Época: de mediados de junio a julio. Pastos anuales de estación cálida que producen grandes cantidades de biomasa y penetran suelos compactados. Se recomienda cortar cuando alcanza una altura de tres pies para manejar el crecimiento superior y estimular las raíces. El residuo cortado también asfixia las malezas. Incorporado verde, el sudán suprime algunas enfermedades y nematodos. Es extremadamente sensible a las heladas. Se necesita fertilizante suplementario (especialmente nitrógeno) si los niveles residuales son bajos.
Alforfón - (Buckwheat). Tasa de siembra: 50 lb/acre. Época: junio y julio. Anual de hoja ancha de estación cálida caracterizada por un crecimiento rápido, acumulación moderada de biomasa, un sistema de raíces fino y extenso, y la capacidad de prosperar en suelos de baja fertilidad. Dos cultivos sucesivos de alforfón en verano seguidos de centeno de invierno pueden reducir efectivamente la presión de malezas en un campo, particularmente de quackgrass. Corta o incorpora al inicio de la floración para evitar la formación de semillas. Es altamente sensible a las heladas; se descompone rápidamente.
8.4.2 Leguminosas
Vicia sativa vellosa - (Hairy vetch). Tasa de siembra: 35 a 40 lb/acre. Época: de finales de agosto a principios de septiembre. Leguminosa anual resistente al invierno con el potencial de fijar hasta 100 libras de nitrógeno por acre si se deja crecer bien hasta mayo. El crecimiento en otoño es típicamente modesto; la mayor parte del crecimiento ocurre en mayo. Las mezclas de vicia con centeno o vicia con avena aumentan la producción de biomasa. Incorporar o cortar de cerca en plena floración para maximizar la contribución de nitrógeno y evitar la formación de semillas y problemas posteriores de malezas. La vicia vellosa es hospedadora de varias enfermedades de las plantas como el moho blanco, así como de varios nematodos fitopatógenos.
Tréboles - (Clovers) (trébol rojo y trébol blanco). Tasa de siembra: 10 a 15 lb/acre. Época: principios de primavera o finales de verano. Leguminosas perennes de crecimiento lento y tolerantes a la sombra, que compiten mal con las malezas. De los tréboles, solo dos tienen un rendimiento consistente en Nueva York: el trébol rojo medio como anual o bianual, y el trébol blanco holandés como perenne de corta vida. El trébol rojo a menudo se siembra en escarcha en el trigo a finales del invierno y contribuye con 40-75 libras de nitrógeno por acre después de un año de crecimiento, dependiendo del stand y de cuándo se elimina. También se puede intersembrar porque es tolerante a la sombra, pero no crecerá rápidamente hasta que se elimine el cultivo. El trébol blanco holandés puede ser particularmente útil para pasillos o caminos. El trébol carmesí, aunque no es resistente al invierno, puede utilizarse como cultivo de cobertura fijador de nitrógeno en verano.
Trébol dulce bianual - (Biennial sweetclover) (flor amarilla y blanca). Tasa de siembra: 15 lb/acre. Época: desde principios de primavera hasta mediados de verano. Leguminosa bianual resistente al invierno, caracterizada por raíces pivotantes largas y gruesas que pueden mejorar la estructura del suelo. La producción de biomasa es generalmente mayor en el segundo año. Cortar el trébol facilita su incorporación y puede mejorar su crecimiento. Es susceptible a daños por gorgojos.
Guisantes de campo - (Field peas). Tasa de siembra: 100 lb/acre. Época: principios de primavera. Para proporcionar nitrógeno a un cultivo de hortalizas plantado tarde, los guisantes de campo pueden sembrarse en primavera. Rinden mejor con un cultivo acompañante de avena. El costo de las semillas es sustancialmente más alto que el de otras leguminosas en esta lista.
8.5 Labranza Mínima
Los sistemas de labranza mínima para cultivos de hortalizas de semilla grande como frijoles, maíz y cultivos de enredadera, así como cultivos trasplantados, están ganando interés como estrategias para mejorar la salud del suelo, aumentar la rentabilidad de la producción agrícola y minimizar los efectos adversos de la agricultura intensiva en el medio ambiente.
La labranza en franjas es una estrategia de labranza mínima que limita la perturbación del suelo superficial a 6-10 pulgadas de ancho en la fila de plantación, dejando el espacio entre las filas de cultivo sin alterar durante la plantación. Los beneficios de la labranza en franjas pueden incluir una mejora en la salud del suelo, una reducción en la erosión del suelo, ahorro de mano de obra, menores costos de combustible y mayor flexibilidad de plantación al comienzo de la temporada. La labranza superficial en franjas puede funcionar bien en suelos sin una capa de compactación subterránea.
Sin embargo, en la mayoría de los suelos de hortalizas, el arado continuo ha creado capas de compactación distintas, a menudo entre 8 y 12 pulgadas de profundidad. Estas capas pueden restringir el crecimiento de las raíces y el movimiento del agua en el suelo, limitando severamente el éxito de la labranza superficial en franjas. Para estos suelos, es necesario realizar una rasgadura profunda en la fila de cultivo, junto con la labranza en franjas, para lograr una producción exitosa. Los agricultores interesados deberían probar primero la labranza en franjas en una pequeña área con maíz dulce de media temporada para asegurarse de que el equipo esté correctamente ajustado para su tipo de suelo y garantizar una buena emergencia del cultivo.
Las siguientes pautas destacan el equipo clave, la preparación del campo, el manejo de malezas, la gestión de la fertilidad y la configuración del sembrador que deben considerarse para una adopción exitosa de la labranza profunda en franjas para hortalizas. Para más recursos en línea, buscar: Cornell Small Farms Program Reduced Tillage in Vegetables (Labranza Mínima en Hortalizas).
8.5.1 Equipo
Los constructores de franjas (zone builders) son comunes entre los agricultores del noreste que utilizan la labranza profunda en franjas para la preparación primaria del campo. Consisten en brazos rectos que perturban el suelo en zonas estrechas, solo donde se plantarán los cultivos, y pueden operar hasta una profundidad de 20 pulgadas.
Puntos y los brazos estrechos son clave para minimizar la perturbación e inversión del suelo. La profundidad de la compactación debe determinarse con anticipación en varios lugares del campo con un penetrómetro o una varilla de sonda de suelo. Los brazos se ajustan para operar 2 pulgadas por debajo de las capas compactadas del suelo. Cada brazo debe estar precedido por un disco cortador de residuos para evitar que los residuos se enreden en el brazo. El constructor de franjas debe estar equipado con un par de discos que sigan a cada desmenuzador para labrar una franja de 6-10 pulgadas de ancho y crear un mini-montículo sobre la ranura desmenuzada. Los mini-montículos se ajustan inclinando los discos, siendo un montículo de 2-3 pulgadas el mejor para la siembra y el control de malezas.
Rodillos de 6 a 10 pulgadas de ancho o ruedas cultipacker siguen a los discos para desmenuzar los terrones. Para un rendimiento óptimo, las unidades de enganche de tres puntos deben nivelarse con el enlace superior, y el marco cuadrado debe estar paralelo al suelo. Los limpiadores de hileras que preceden al brazo desmenuzador pueden ayudar a reducir los residuos en la hilera de siembra, o se pueden montar en la parte delantera de la sembradora.
Es importante que la potencia del tractor se ajuste adecuadamente al equipo de construcción de franjas. Se necesitan alrededor de 30-35 hp (caballos de fuerza) por desmenuzador en los primeros años. Los constructores de franjas varían desde unidades de una sola hilera hasta 12 hileras, con diferentes fabricantes y opciones personalizadas.
8.5.2 Manejo de malezas
Controlar las malezas perennes en el otoño anterior a la labranza en las franjas seleccionadas. Los cultivos de cobertura pueden usarse en sistemas de labranza reducida para obtener múltiples beneficios, posiblemente incluyendo el control de malezas, pero deben planificarse cuidadosamente. Es esencial eliminar un cultivo de cobertura de césped en otoño antes de la labranza en las franjas seleccionadas para que los terrones de raíces tengan tiempo de descomponerse. Los cultivos de cobertura de leguminosas son muy difíciles de matar con herbicidas en la primavera.
Eliminar los cultivos de cobertura plantados en otoño con herbicidas 2-3 semanas antes de la construcción de franjas. Evitar plantar en cultivos de cobertura vivos donde la competencia por agua y nutrientes pueda limitar el crecimiento de los cultivos y también puede ocurrir inhibición del crecimiento de los cultivos. En cuanto al control de malezas durante la temporada de crecimiento, los herbicidas que requieren incorporación probablemente no funcionen bien con la labranza en franjas estrictas. Los herbicidas pre y post-emergencia deberían ser efectivos.
La labranza puede ser una opción en algunos suelos, si es necesario. Una razón importante para comenzar en pequeña escala con la labranza en franjas es ajustar el programa de control de malezas.
8.5.3 Manejo de la Fertilidad
Asegurarse de que los suelos se analicen para determinar los requisitos de cal y nutrientes antes de comenzar la labranza en franjas. Los requisitos de cal deben cumplirse especialmente antes de limitar la labranza, especialmente si se necesitan altas dosis de cal. La labranza en franjas incorporará algo de cal en el suelo, pero la incorporación total de la cal mejorará el pH del suelo y la disponibilidad de nutrientes en toda la zona radicular.
Tanto los programas de fertilización líquida como los de fertilizantes secos pueden utilizarse en un sistema de labranza en franjas. Los fertilizantes pueden colocarse en profundidad en la ranura o aplicarse en bandas durante la siembra. Planificar complementar la fertilidad con aplicaciones laterales cuando sea necesario. Si se necesitan altas dosis de potasio (K20), aplicarlos de forma general en el otoño o antes de la labranza en franjas.
8.5.4 Siembra
Sembrar el mismo número de hileras que se han preparado con la labranza en franjas para poder alinear el sembrador sobre la franja trabajada. Las unidades de siembra pueden estar precedidas por un cortador para atravesar los residuos pesados. Una unidad de siembra ideal para la labranza en franjas tiene limpiadores de hileras flotantes, un compactador de semillas, ruedas de cierre con púas y una cadena de arrastre de cierre.
Las unidades de sembradora o trasplantadora deben estar precedidas por limpiadores de hileras, preferiblemente flotantes con bandas de profundidad, para la mejor preparación del espacio de siembra cuando hay residuos presentes. Estos también eliminan grumos, rocas y bolas de raíces. Sin embargo, solo deberían girar aproximadamente un 80% del tiempo para evitar remover demasiado suelo superficial, ya que de lo contrario quedará una depresión en la hilera de siembra donde se puede acumular agua.
8.6 Abono
Nota: Asegurarse de leer la sección sobre Seguridad de los Productos en la sección 8.6.1
La mayoría de las operaciones de cultivo de vegetales no cuentan con una fuente disponible de abono - estiércol, pero debe ser usado con prudencia cuando esté disponible. Una vez aplicado al suelo, el abono es descompuesto por microorganismos, formando humus. El abono de estiércol proporciona tanto nutrientes mayores como menores, y cuando se usa regularmente, contribuye con materia orgánica y ayuda a aliviar el deterioro estructural, una consideración importante para mantener la productividad de los suelos de hortalizas que se trabajan intensamente.
Un inconveniente del uso de abono de estiércol es que ciertas semillas de malezas mantienen su viabilidad después de pasar por los animales, por lo que existe la posibilidad de agregar una nueva especie de maleza a un campo. Esta amenaza es más probable con estiércol fresco que con estiércol compostado.
El estiércol contiene dos formas de nitrógeno, la forma inestable en la orina y la forma estable en las heces. La forma inestable puede representar el 50 por ciento o más del nitrógeno total en el estiércol. Este nitrógeno se descompone rápidamente en amonio, que a su vez se convierte rápidamente en amoníaco extremadamente volátil que puede perderse del sistema. Por esta razón, gran parte del nitrógeno inestable del estiércol puede no ser absorbido por los cultivos a menos que se tomen medidas para conservarlo durante el proceso de recolección, almacenamiento y aplicación al campo.
En general, aproximadamente el 35 por ciento del nitrógeno estable se vuelve disponible dentro de un año después de la aplicación, alrededor del 12 por ciento en el segundo año, aproximadamente el 5 por ciento en el tercer año y alrededor del 2 por ciento en el cuarto año. Por lo tanto, la aplicación repetida al mismo campo resulta en una acumulación de una fuente de nitrógeno de estiércol de liberación lenta.
La mayor parte del potasio en el estiércol está disponible para el crecimiento de las plantas durante el año en que se aplica; mientras que parte del fósforo está en forma orgánica y debe descomponerse antes de volverse disponible. Además, ya que el fósforo no es muy móvil en el suelo, la aplicación de estiércol de manera general no es una forma eficiente de aplicar este elemento para el establecimiento de cultivos.
La aplicación frecuente de estiércol para satisfacer las necesidades de nitrógeno de los cultivos inevitablemente resulta en un exceso de fósforo en el suelo. Esto puede causar un desequilibrio de nutrientes, además del riesgo de contaminación de arroyos y lagos y de proliferación de algas.
Una deficiencia de micronutrientes en un campo con un historial de aplicación de estiércol es rara porque el estiércol contiene pequeñas cantidades de estos elementos. Si se observa una deficiencia en un campo sin estiércol, se debe añadir un fertilizante comercial de inmediato debido a la disponibilidad más lenta de micronutrientes en el estiércol. Si el pH del suelo es aceptable, el estiércol puede eventualmente resolver el problema.
Para más información en línea sobre estiércol y ciclos de nutrientes, buscar: hojas informativas de agronomía de Cornell disponibles en inglés.
8.6.1 Seguridad de los Productos Frescos
Las aplicaciones de estiércol en el tiempo incorrecto o el uso de estiércol que no está completamente compostado aumentan los riesgos de enfermedades transmitidas por alimentos causadas por microorganismos patógenos. Los trabajadores de campo y de empaquetado también pueden transportar patógenos que representan riesgos. La posibilidad de que las materias fecales entren en contacto con los productos o de que el agua salpique patógenos del estiércol sobre los productos son preocupaciones importantes. Patógenos como E. coli O157
y Salmonella pueden estar presentes en el estiércol líquido hasta 3 meses o más, dependiendo de las temperaturas y las condiciones del suelo. Un problema para los productores es que Listeria monocytogenes puede sobrevivir en el suelo durante mucho más de 3 meses. Estos patógenos pueden causar enfermedades graves e incluso la muerte, especialmente en los más jóvenes o ancianos, o en personas con sistemas inmunológicos débiles.
Es importante que todas las producciones agrícolas sigan las Buenas Prácticas Agrícolas (GAP) para reducir el riesgo microbiano. Para más detalles en línea, buscar: Programa Nacional de Buenas Prácticas Agrícolas y Alianza para la Seguridad de los Productos. Muchos compradores de productos ahora requieren una auditoría de terceros sobre las prácticas de seguridad alimentaria de los productores. Además, muchos agricultores están sujetos a la Regla de Seguridad de Productos (PSR) de la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria de la FDA (FDA Food Safety Modernization Act FSMA). Si están sujetos a esta regla, los agricultores o una persona responsable de su producción agrícola deben asistir a la capacitación e implementar las prácticas requeridas..
Ya sea que las prácticas sean legalmente requeridas o no, todos los agricultores tienen un interés en la seguridad alimentaria para proteger a sus clientes y su negocio. Las prácticas de seguridad alimentaria que pueden reducir los riesgos microbianos relacionados con el estiércol incluyen:
Considerar la fuente, el almacenamiento y el tipo de estiércol para abono.
- Almacenar el estiércol lejos de las áreas donde se cultivan y manejan productos frescos.
- Levantar barreras físicas y de viento para evitar la escorrentía y la deriva del estiércol.
- Compostar el estiércol de manera adecuada y completa. Las altas temperaturas logradas mediante un proceso aeróbico bien gestionado que incluye múltiples volteos, así como un período de maduración, pueden reducir la mayoría de los patógenos dañinos y crear un compost de alta calidad y estable. Para más información disponible en línea, buscar: Composting Manure NRCS
Planificar cuidadosamente el momento de la aplicación del estiércol como abono.
- Aplicar estiércol en el otoño o al final de la temporada en todos los terrenos futuros para vegetales, cuando los suelos estén cálidos, no saturados y serán cubiertos con cultivos de cobertura de manera oportuna.
- Incorporar el estiércol en el suelo tan pronto como sea posible después de esparcirlo.
- NO cosechar vegetales hasta al menos 120 días después de la aplicación del estiércol. Si esto no es factible para cultivos de temporada corta, aplicar solo estiércol debidamente compostado.
- Documentar el tipo de estiércol, las tasas, las fechas y las ubicaciones de las aplicaciones de estiércol.
Elegir cultivos apropiados.
- Aplicar estiércol a cultivos perennes en el año de siembra cuando no se cosecharán, o inmediatamente después de la última cosecha de la temporada.
Implementar prácticas de capacitación y saneamiento.
- Capacitar a cualquier persona que maneje estiércol u otras enmiendas del suelo sobre la importancia de la seguridad alimentaria y cómo evitar la contaminación cruzada con los cultivos de vegetales.
- Proporcionar recursos para que los trabajadores puedan lavarse las manos, cambiarse las botas y limpiar las herramientas que entren en contacto con el estiércol.
8.7 Lodos de Aguas Residuales - Sewage Sludges
Los lodos de aguas residuales son subproductos de la purificación de aguas residuales municipales. Estos lodos contienen materia orgánica, micro y macronutrientes esenciales para el crecimiento de las plantas. Sin embargo, son extremadamente variables y contienen una amplia gama de contaminantes como metales pesados, compuestos orgánicos tóxicos y patógenos humanos. Los metales pesados permanecen indefinidamente en los suelos donde se aplica este material. El análisis de metales pesados y compuestos orgánicos tóxicos en una muestra probablemente no esté completo, ya que muchos contaminantes potenciales no están regulados.
Existen restricciones estatales y federales sobre su uso en tierras agrícolas. Muchos procesadores de alimentos no aceptarán vegetales cultivados en suelos donde alguna vez se haya aplicado lodo de aguas residuales. No se recomienda el uso de lodo de aguas residuales en tierras destinadas a vegetales, y la regla PSR de la FSMA establece requisitos relacionados con el uso de biosólidos en productos frescos.
8.8 Análisis de suelo
Los requisitos de fertilización para obtener el mejor rendimiento económico deben aproximarse a la diferencia entre lo que los vegetales extraen del suelo para un crecimiento y calidad óptimos, y lo que el suelo realmente puede suministrar durante el período de crecimiento del cultivo.
El suministro de nutrientes esenciales en el suelo no puede determinarse sin realizar un análisis de suelo. Además, si el pH no está en un rango deseable, los rendimientos pueden ser bajos independientemente del fertilizante agregado o ya presente en el suelo.
Los suelos en los que se cultivarán vegetales deben ser muestreados y analizados al menos una vez cada tres años. El pH de la mayoría de los suelos para vegetales disminuye (se vuelve más ácido) gradualmente debido a la eliminación de iones de calcio, magnesio y potasio por lixiviación y absorción por parte de los cultivos, así como por el uso de fertilizantes formadores de ácido.
Realizar pruebas cada año proporciona una evaluación más completa y es adecuado cuando se han hecho cambios significativos en el programa de fertilización (por ejemplo, aplicar menos fósforo o potasio cuando el análisis del año anterior mostró niveles altos). En general, cuando se aplican las tasas de fertilización recomendadas por Cornell, los valores bajos en las pruebas de suelo para fósforo y potasio generalmente aumentan lenta y constantemente a pesar de la extracción de cultivos. Los valores medios en las pruebas de suelo tienden a permanecer constantes o aumentar ligeramente, mientras que los valores altos disminuyen gradualmente.
Sin embargo, el nivel de potasio podría disminuir mucho más rápidamente si un suelo arenoso ligero con una capacidad de intercambio relativamente baja se combina con un cultivo que demanda mucho potasio, como las papas o los tomates. En tales situaciones, es apropiado realizar muestreos anuales. Sin embargo, el propósito de aplicar nutrientes es beneficiar el desarrollo de los cultivos, no es alcanzar un resultado de prueba predeterminado.
Las pruebas de suelo en Nueva York son realizadas por Dairy One, en cooperación con la Universidad de Cornell (730 Warren Rd. Ithaca NY 14850; 1-800-344-2697 x2172; o se puede buscar en línea: soil testing Dairy One). Se puede solicitar cajas de muestras y Formularios de Envío de Suelo por teléfono o en línea. Los agricultores de Nueva York interesados en obtener las directrices de fertilización de Cornell para el manejo de cultivos de vegetales deben elegir "New York samples - Cornell guidelines," (muestras de Nueva York - directrices de Cornell) y "Commercial Vegetable - Modified Morgan Analysis," (Análisis de Morgan Modificado para Vegetales Comerciales) para obtener el formulario de envío de suelo correcto - V o V2. Asegurarse de incluir la información necesaria del campo (tipo de suelo y cultivo a sembrar), de lo contrario, las directrices de fertilización no podrán ser incluidas en los resultados. Incluir el cheque con la caja de muestras y el formulario, y enviarlos por correo a Dairy One.
Los resultados de la prueba de suelo proporcionan el pH del suelo, el porcentaje de materia orgánica, y el nivel de fósforo, potasio, magnesio, calcio y zinc. También se enumeran los niveles de aluminio, hierro y manganeso para identificar posibles toxicidades en lugar de deficiencias. Otros nutrientes pueden ser analizados por un costo adicional. Consultar las recomendaciones de nitrógeno, fósforo y potasio bajo cada cultivo para diseñar un programa de fertilización para la producción agrícola.
8.9 pH del Suelo
En general, los cultivos de hortalizas cultivados en suelos minerales prosperan a un pH de 6.0 a 6.5. Algunas hortalizas se desarrollan bien a un pH de 5.5; las papas toleran una acidez aún mayor. En contraste con los suelos minerales, el pH deseable para los suelos orgánicos (muck soils) es aproximadamente 5.5, y no deben encalarse por encima de un pH de 5.7. Esto se debe principalmente a las cantidades mucho mayores de calcio que se encuentran en los suelos orgánicos a un pH de 5.5 en comparación con los suelos minerales con un pH similar. Los rangos específicos de pH para cultivos de hortalizas individuales se detallan en la sección de fertilidad de cada cultivo.
Cuando el pH del suelo es adecuado, se maximiza la disponibilidad de nutrientes tanto mayores como menores, y se minimiza la acumulación de metales tóxicos. Claramente, no se puede esperar maximizar los dólares gastados en fertilizantes de nitrógeno, fósforo y potasio cuando el pH del suelo es subóptimo. Por lo tanto, muchas personas consideran que el pH del suelo es la parte más importante del análisis del suelo.
Para una producción óptima de hortalizas en los suelos ácidos de Nueva York, el pH del suelo debe ajustarse con cal para satisfacer las necesidades de los diversos cultivos. Cuando el pH del suelo es 6.0 o inferior, el laboratorio determinará la acidez intercambiable en la muestra. Se puede determinar un requerimiento de cal basado en el pH (acidez real de la solución del suelo) y la acidez intercambiable (acidez de reserva para ese suelo). Dos suelos con la misma lectura baja de pH podrían requerir cantidades marcadamente diferentes de cal para corregir la situación.
Una cantidad determinada de cal podría sobrecalizar un suelo, causando problemas que no existían previamente, mientras que la misma cantidad de cal podría ser insuficiente para corregir la acidez no deseada en el otro suelo. Esta es una de las razones por las que la prueba del suelo es tan importante.
Basado en la acidez intercambiable, determinada por la prueba del suelo, se puede dar una recomendación precisa de cal. Cuando no se dispone de pruebas de suelo completas, las recomendaciones generales de cal en la Tabla 8.9.1 pueden ser útiles.
Las tasas de cal indicadas se basan en una profundidad de arado de ocho pulgadas. Si la profundidad de arado es menor a ocho pulgadas, disminuya la tasa indicada en las tablas en un 12 por ciento por cada pulgada menos de ocho pulgadas. Si la profundidad de arado es mayor a ocho pulgadas, aumente la tasa de cal indicada en un 12 por ciento por cada pulgada mayor de ocho pulgadas. Por ejemplo, una profundidad de arado de diez pulgadas y una recomendación de cal de cuatro toneladas requeriría un 24 por ciento más de cal que la indicada en la tabla. Por lo tanto, la tasa total a aplicar es de aproximadamente cinco toneladas (4 toneladas multiplicadas por 1.24 = 4.96).
Las recomendaciones de cal indicadas en la Tabla 8.9.1 y en el informe de resultados de la prueba del suelo son para calizas con un Valor Neutralizante Efectivo (E.N.V. - Effective Neutralizing Value) del 100 por ciento. Estas tasas deben incrementarse o reducirse según el E.N.V. real de la caliza que se aplique. La tasa a aplicar se calcula dividiendo la tasa recomendada indicada en las tablas o en el informe de la prueba (si es necesario, corregir según la profundidad de arado) por el E.N.V. de la cal que se va a utilizar. Por ejemplo, si la tasa recomendada de cal es de cuatro toneladas por acre y el E.N.V. de la caliza a esparcir es de 0.68, la tasa a aplicar sería de 5.88 toneladas (4.0 dividido por 0.68), lo que se redondearía a seis toneladas por acre. El recibo de entrega que acompaña a la caliza esparcida a granel especifica el E.N.V. y la cantidad requerida para igualar la caliza al 100 por ciento de E.N.V.
Las calizas varían en su E.N.V. debido a diferencias en pureza (equivalencia de carbonato de calcio) y tamaño de partícula. La caliza gruesa o la caliza de menor pureza es menos efectiva que la caliza más finamente molida o la caliza de mayor pureza para neutralizar la acidez del suelo. El costo por tonelada puede ser engañoso si las calizas que se comparan no tienen un E.N.V. similar. En consecuencia, la cal más económica en términos de dólares por tonelada puede no ser la mejor opción en cuanto a valor.
Tabla 8.9.1 Recomendaciones generales para elevar el pH con Cal para otros vegetales además papas.
| pH inicial del suelo | Arenas | Limos arenosos | Limos y limos arcillosos | Limos arcillosos con textura de limo | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 4.5 | 4.0 | 7.0 | 12.1 | 15.0 | |||||||
| 4.6 to 4.7 | 3.5 | 6.5 | 10.0 | 13.0 | |||||||
| 4.8 to 4.9 | 3.0 | 6.0 | 9.0 | 12.5 | |||||||
| 5.0 to 5.1 | 2.5 | 5.5 | 8.5 | 12.0 | |||||||
| 5.2 to 5.3 | 2.0 | 4.5 | 6.5 | 8.0 | |||||||
| 5.4 to 5.5 | 1.5 | 3.0 | 4.0 | 6.0 | |||||||
| 5.6 to 5.7 | 1.0 | 2.0 | 3.0 | 5.5 | |||||||
| 5.8 to 5.9 | 0.8 | 1.8 | 2.5 | 3.5 | |||||||
| 6.0 to 6.1 | 0.6 | 1.5 | 2.0 | 3.0 | |||||||
| 6.2 to 6.3 | 0.5 | 1.0 | 1.5 | 2.5 | |||||||
| 6.4 to 6.5 | 0.3 | 0.8 | 1.3 | 2.0 |
Las calizas son mezclas de carbonato de calcio y carbonato de magnesio, siendo predominante el carbonato de calcio. El contenido de magnesio en las calizas vendidas en Nueva York varía del 0.2 por ciento a más del 12 por ciento. Una caliza dolomita contiene un porcentaje relativamente alto de magnesio, aunque no existe una definición legal.
Si el pH es bajo, el nivel de magnesio en el suelo es bajo (por debajo de 65 libras por acre) y se van a cultivar cultivos sensibles al magnesio, como melones o tomates, usar una caliza dolomita es una forma excelente y económica de proporcionar el magnesio necesario. Si el nivel de magnesio en el suelo supera las 100 libras por acre, no hay una ventaja particular en usar cal con mayor contenido de magnesio. Cuando los niveles de magnesio son altos, una caliza de tipo calcítica o dolomita es apropiada.
Si el pH está por debajo de 5.5 en suelos minerales, la cal debe aplicarse con suficiente anticipación antes de sembrar los vegetales más sensibles a la acidez para reaccionar con toda la capa de arado. Si no hay tiempo suficiente para una reacción adecuada con toda la capa de arado, se recomienda una aplicación dividida. Al menos la mitad de la cal recomendada debe ser agregada a la superficie y luego incorporada antes de sembrar para proporcionar un pH favorable para el buen establecimiento de las plántulas en la zona cerca de la semilla.
Cuando los suelos requieren más de cuatro toneladas por acre, divida la aplicación de cal arando la mitad y aplicando con los discos del tractor el resto en la superficie. Las aplicaciones menores de cal para mantener el pH por encima de 6.0 pueden hacerse en cualquier momento antes de sembrar y pueden ser aplicadas a la superficie o aradas. Cuando se utilizan rotaciones, el último verano u otoño en que un campo está en pasto es un buen momento para aplicar aplicaciones menores de mantenimiento de cal. En ese momento, el suelo está firme y la cal puede aplicarse con menor probabilidad de compactación del suelo.
8.10 Fertilizantes
Aunque necesarios para una producción de cultivos de alto rendimiento, los nutrientes de los fertilizantes pueden escapar del sistema agrícola, lo que aumenta el potencial de daño ambiental. Los nutrientes se escapan de diversas maneras, dependiendo de la naturaleza química y biológica del elemento involucrado.
Obviamente, este escape puede acelerarse si los fertilizantes se añaden en exceso de los requerimientos de las plantas o si se aplican o manejan de manera inadecuada.
Independientemente de la forma química añadida, el nitrógeno puede convertirse rápidamente en nitrato; en esta forma no se une al suelo, sino que se desplaza hacia abajo con el agua a medida que el agua se mueve a través del suelo. Por lo tanto, el exceso de nitrato-nitrógeno representa una amenaza para la calidad del agua subterránea. El nitrógeno también se pierde en las aguas superficiales a medida que el suelo se erosiona, eliminando la materia orgánica del suelo.
Utilizar el nitrógeno de manera eficiente es probablemente el mayor desafío en la gestión de fertilización. Los vegetales responden al nitrógeno, y nadie quiere arriesgar una producción de calidad inferior debido a una deficiencia. Sin embargo, es difícil determinar con precisión las contribuciones de nitrógeno de la materia orgánica del suelo, el estiércol o las leguminosas incorporadas, ya que la temperatura y la humedad pueden jugar un papel significativo. Además, las fuentes de nitrógeno se convierten en nitrato-nitrógeno cuando las condiciones son óptimas para el crecimiento de las plantas, y en esta forma el nitrógeno se mueve con el agua y puede ser lixiviado del sistema.
Guía para el uso eficiente del nitrógeno:
- Limitar las aplicaciones de nitrógeno antes de la siembra y evitar arados profundos.
- Aplicar nitrógeno de manera eficiente mediante bandas durante la siembra o como un abono lateral.
- Aplicar nitrógeno cerca del momento en que el cultivo es más activo en su absorción.
- Evitar aplicaciones de nitrógeno como "seguro" adicional.
- Mantener el pH adecuado.
- Utilizar mantillo plástico para limitar la lixiviación y facilitar la liberación de nitrógeno de fuentes no fertilizantes.
- Evitar la sobre-fertilización que podría llevar a la lixiviación.
- Tener en cuenta el nitrógeno proveniente de la materia orgánica, cultivos de cobertura, compost, estiércol, etc., que se vuelve disponible a medida que el suelo se calienta.
- Considerar el uso de la prueba de nitrato en el suelo antes del abono lateral (pre-sidedress soil nitrate test - PSNT) para determinar las contribuciones de nitrógeno de fuentes no fertilizantes.
- Utilizar cultivos de cobertura para retener el nitrógeno y otros nutrientes y limitar la lixiviación.
El fósforo suele estar fuertemente ligado a las partículas del suelo, con solo pequeñas cantidades en el agua del suelo. El fósforo también puede encontrarse en materiales orgánicos del suelo, algunos de los cuales son solubles en agua.
La mayor parte de la pérdida de fósforo se debe al escurrimiento superficial y a la erosión del suelo. Las técnicas que ayudan a prevenir la pérdida de nutrientes en el medio ambiente incluyen la prevención de la erosión del suelo, evitar la sobre-fertilización o aplicaciones de seguro, y la programación y colocación de las aplicaciones de fertilizantes de manera que se logre una absorción eficiente por parte de las plantas.
Los fertilizantes se aplican para mejorar el crecimiento de las plantas proporcionando nutrientes que el suelo no suministra adecuadamente. Cuando el suelo contiene suficiente de un nutriente en particular para sostener un crecimiento óptimo de las plantas, no hay necesidad de suministrar cantidades adicionales de ese nutriente.
Consultar la Sección 8.8 sobre pruebas de suelo. Los nutrientes más comunes en los fertilizantes comerciales son nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K). El fósforo y el potasio se muestran en las etiquetas de fertilizantes como los óxidos P₂O₅ y K₂O, respectivamente. Para la conversión, multiplicar P₂O₅ por 0.44 para obtener P, y multiplicar K₂O por 0.83 para obtener K. El calcio (Ca) y el magnesio (Mg) suelen suministrarse mediante la cal. Consultar la Sección 8.9 sobre recomendaciones de cal. Los suelos de Nueva York en el rango de pH adecuado generalmente no son deficientes en nutrientes menores. Consultar la Sección 8.10.2 para más detalles sobre nutrientes menores.
Algunos materiales fertilizantes comunes y sus análisis se presentan en la Tabla 8.10.1. Los materiales mostrados en la tabla se utilizan tanto para la aplicación directa al suelo como para la fabricación o mezcla de otros fertilizantes completos. Los materiales que proporcionan nutrientes secundarios y micronutrientes se enumeran en la Tabla 8.10.2.
Tabla 8.10.1 Materiales fertilizantes comunes que suministran nutrientes primarios.
| Nombre común | Fórmula química | Porcentaje de N | Porcentaje de P2O5 | Porcentaje de K2O |
|---|---|---|---|---|
| Materiales Nitrogenados | ||||
| Nitrato de amonio | NH4NO3 | 34 | 0 | 0 |
| Sulfato de amonio | (NH4)2SO4 | 21 | 0 | 0 |
| Nitrato de amonio-urea1 | NH4NO3+(NH2)2CO | 32 | 0 | 0 |
| Amoníaco anhidro | NH3 | 82 | 0 | 0 |
| Amoníaco en solución1 | NH4OH | 30 | 0 | 0 |
| Nitrato de calcio | Ca(NO3)2 | 15.5 | 0 | 0 |
| Nitrato de sodio | NaNO3 | 16 | 0 | 0 |
| Urea | (NH2)2CO | 46 | 0 | 0 |
| Materiales de fosfato | ||||
| Superfosfato ordinario | Ca(H2PO4)2 | 0 | 20 | 0 |
| Superfosfato concentrado | Ca(H2PO4)2 | 0 | 45 | 0 |
| Superfosfato amoniado1 | Ca(NH4H2PO4)2 | 54 | 0 | 0 |
| Fosfato monoamónico1 | NH4H2PO4 | 13 | 52 | 0 |
| Fosfato diamónico1 | (NH4)2HPO4 | 18 | 46 | 0 |
| Fosfato de urea-amonio | (NH2)2CO+(NH4)2HPO4 | 28 | 28 | 0 |
| Materiales de potasio | ||||
| Muriato de potasio | KCl | 0 | 0 | 60 |
| Sulfato de potasio | K2SO4 | 0 | 0 | 50 |
| Nitrato de potasio | KNO3 | 13 | 0 | 44 |
| Fosfato monopotásico1 | KH2PO4 | 0 | 50 | 40 |
| Sulfato de potasio-magnesio (11% Mg) | K2SO4 • MgSO4 | 0 | 0 | 22 |
Tabla 8.10.2 Materiales fertilizantes que suministran nutrientes secundarios y micronutrientes.
Table 8.10.2
8.10.2 Nutrientes Secundarios y Micronutrientes
Los nutrientes secundarios - calcio (Ca), magnesio (Mg) y azufre (S) - son tan importantes para el crecimiento normal como los nutrientes primarios, pero o bien no se requieren en grandes cantidades o usualmente se suministran a través de medios distintos a los fertilizantes. Los micronutrientes, a menudo denominados elementos menores, incluyen boro, zinc, manganeso, cobre, molibdeno y hierro. Son tan importantes para el crecimiento y la reproducción normal de las plantas como lo son los elementos primarios y secundarios.
La diferencia es que los micronutrientes se requieren en pequeñas cantidades, ya que los cultivos eliminan menos de una libra por acre (menos de una onza por acre en el caso de algunos elementos). Los micronutrientes rara vez son deficientes en los suelos de Nueva York cuando el pH está entre 6.0 y 6.5 en suelos elevados y entre 5.4 y 6.0 en suelos turbosos. La respuesta a los micronutrientes es rara en suelos elevados con un contenido orgánico razonable o en suelos abonados cuyo pH está en el rango adecuado.
En general, los micronutrientes no deben incluirse en el programa de fertilización. En algunos casos específicos, puede ser necesario agregar micronutrientes para lograr un rendimiento comercializable máximo. Consultar las recomendaciones de fertilidad para cultivos específicos para determinar posibles problemas de deficiencia.
8.10.3 Colocación de Fertilizantes
Para que las plantas puedan utilizar los nutrientes, estos deben estar presentes en un suelo húmedo donde las raíces estén activas. El nitrógeno colocado en la superficie se filtrará hacia las raíces si el riego o la lluvia son adecuados. El fósforo y el potasio no se desplazan extensamente y, por lo tanto, deben colocarse lo suficientemente profundo como para permanecer en suelo húmedo durante toda la temporada de crecimiento.
Todo el fósforo y el potasio, y parte del nitrógeno, deben aplicarse poco antes o en el momento de la siembra; el resto del nitrógeno debe aplicarse como cobertura lateral durante la primera parte del período de crecimiento. Se recomienda la aplicación en bandas de al menos parte del fertilizante cerca de la fila de semillas o plantas, especialmente cuando los niveles de prueba del suelo son marginales y la respuesta del cultivo a los nutrientes del fertilizante es probable. Tener cuidado de no aplicar en bandas demasiado cerca con tasas superiores a 80 a 100 libras por acre de potasio y nitrógeno combinados, ya que las semillas o plántulas podrían dañarse.
8.10.4 Daño por Fertilizantes
Todos los materiales de nitrógeno y potasio añaden iones solubles en agua al suelo. Si la concentración de estos iones es demasiado alta cerca de la semilla en germinación o la plántula, puede producirse una quemadura por sal, lo que reduce la germinación y retrasa el crecimiento de las plántulas. El problema ocurre con mayor frecuencia cuando el clima se vuelve seco después de la siembra, cuando se cultiva un vegetal sensible a la sal, como los frijoles, o cuando la banda de fertilizante se coloca más cerca de la semilla de lo que el agricultor pretendía. Para prevenir la quemadura por sal al aplicar fertilizante en bandas, evitar usar más de 80 a 100 libras de N + K2O por acre en la banda al momento de la siembra. La potasa (compuestos que contienen potasio) puede ser distribuida de manera uniforme y separadamente.
Esta regla se aplica a las bandas de fertilizante colocadas dos pulgadas debajo y dos pulgadas al lado de la semilla. Verificar el equipo al aplicar en bandas para asegurarse de que la banda se esté colocando en el lugar previsto, especialmente en campos inclinados. Si se van a usar más de 80 a 100 libras de N + K2O por acre, la banda debe moverse tres pulgadas al lado de la semilla.
Los materiales que contienen nitrógeno producen otro tipo de daño a la germinación o a las plántulas asociado con una alta concentración de amoníaco. Los fertilizantes que producen este daño contienen urea, fosfato diamónico (DAP) o amoníaco anhidro. Exceder las 30 libras de nitrógeno como urea, 30 libras de fósforo como DAP, o 30 libras combinadas de fertilizantes que contienen ambos materiales puede causar daño a las plántulas en bandas, especialmente cuando el clima seco sigue a la siembra y la banda está más cerca de dos pulgadas. Tanto la urea como el DAP pueden usarse para aplicaciones antes del arado sin preocupación por el daño. Si se va a usar amoníaco anhidro como fuente de nitrógeno antes de la siembra o emergencia del maíz dulce, debe inyectarse lo más lejos posible de la semilla.
8.10.5 Solución de Fertilizante/Trasplante
Agregar una pequeña cantidad de fertilizante soluble en agua o líquido al agua de trasplante puede estimular el crecimiento de plántulas jóvenes, como repollo, tomates y pimientos. Hay muchas fórmulas disponibles para este propósito (por ejemplo, 10-52-17, 14-28-14, 23-21-17, 20-20-20, 6-24-6 y 10-34-0). Generalmente se utilizan a una concentración de aproximadamente tres libras por 50 galones de agua y a una tercera parte de esta concentración en plantas de melón y pepino. Las plántulas pueden resultar dañadas en climas cálidos si el suelo está relativamente seco. Reducir la concentración del fertilizante inicial puede ayudar, pero es más seguro regar antes o inmediatamente después del trasplante.
La respuesta a las soluciones de inicio es más probable cuando los suelos están fríos y las pruebas indican bajos niveles de fósforo y potasio. En pruebas realizadas en Cornell con tomates trasplantados bajo estas condiciones, un fertilizante líquido diluido 10-34-0 fue tan efectivo como las fórmulas completas. Sin embargo, los tomates trasplantados tarde (a principios de junio) en un suelo más cálido y con niveles altos de fósforo y potasio no respondieron al 10-34-0 ni a un fertilizante inicial completo. Si las plantas cultivadas en contenedor han sido fertilizadas justo antes del trasplante, el fertilizante inicial puede diluirse o eliminarse del agua de trasplante.
8.10.6 Fertirrigación
La forma más eficiente de fertilizar un cultivo en surco con acolchado establecido es a través de un sistema de riego por goteo, que generalmente se instala durante la operación de acolchado. Consultar el Capítulo 10 para obtener detalles sobre el riego por goteo. Debido a los pequeños orificios en el tubo de goteo, es importante que se utilicen únicamente fertilizantes completamente solubles. Los mejores resultados se han logrado utilizando una proporción de 1-1-1 de fertilizante completamente soluble, como el 20-20-20.
Al aplicar fertilizante soluble, el sistema debe estar completamente cargado con agua primero. Después de inyectar el fertilizante, se debe aplicar agua solo el tiempo suficiente para que todo el fertilizante pase a través de las líneas. Un riego prolongado inmediatamente después de la fertirrigación provocará la lixiviación del fertilizante por debajo de la zona radicular, lo que reducirá, en lugar de aumentar, la eficiencia del fertilizante. Los horarios de fertirrigación por goteo varían según el cultivo, las condiciones del suelo y las prácticas de manejo. En general, el fertilizante preplantado debe suministrar aproximadamente entre el 20 y el 30 por ciento del nitrógeno y el potasio, y todas las necesidades de fósforo del cultivo. El resto del nitrógeno y el potasio se suministra a través del sistema durante la temporada de crecimiento, según las necesidades del cultivo.
Si se dispone del equipo adecuado, aplicar el fertilizante preplantado en el área del suelo que será cubierta con acolchado es más eficiente que una aplicación generalizada. Algunos agricultores, especialmente en los primeros años de experimentación, pueden suministrar hasta el 50 por ciento del nitrógeno y la mayor parte del potasio antes de la siembra.
Para calcular las tasas de fertilización para riego por goteo bajo acolchado, basar la cantidad aplicada en acres acolchados en lugar de acres reales. Por ejemplo, si la superficie del suelo cubierta por el acolchado tiene un ancho de tres pies y el centro de la fila tiene un ancho de seis pies, debe aplicar la mitad o el 50 por ciento de la tasa que se habría calculado para una aplicación general en base a acres por campo. Esto es similar a reducir las cantidades de aplicación cuando se aplican fertilizantes o herbicidas en bandas.
El primer fertilizante soluble debe aplicarse a través del sistema de goteo dentro de una semana después del trasplante. El resto debe dividirse entre tres y cinco aplicaciones adicionales. Los suelos más pesados pueden requerir menos aplicaciones. Consultar los cultivos específicos para obtener detalles. Hay poca ventaja en aplicar fertilizante más de una vez por semana o una vez cada dos semanas, excepto en suelos arenosos donde la lixiviación o la baja capacidad de intercambio catiónico pueden ser un problema.
8.10.7 Fertilización Foliar
Cuando es probable que haya una deficiencia de un elemento menor y no se tomaron medidas correctivas al planificar el programa de fertilización del suelo, la fertilización foliar puede ser útil. Estas emergencias son poco frecuentes y generalmente ocurren cuando un vegetal tiene una alta necesidad de un micronutriente cuya disponibilidad está restringida por un pH del suelo no deseado. No se recomienda el uso rutinario de productos de fertilización foliar en la producción de vegetales.
Varios productos foliares se comercializan y anuncian de manera agresiva. Muchos contienen N, P2O5 y K2O, y son básicamente materiales de fertilizantes de arranque diluidos, complementados con dos a cinco micronutrientes. Los anuncios de estos productos intentan crear la impresión de que se perderán posibles ganancias si la fwrtilización foliar no es una parte regular de un programa de fertilidad. En realidad, el uso indiscriminado de nutrientes foliares y mezclas foliares generales, cuando no existen deficiencias en el suelo, desperdicia tiempo y dinero y disminuye los márgenes de ganancia. Una vez que se han satisfecho los requisitos con un buen programa de fertilidad del suelo, la sobrecarga de nutrientes no convertirá un buen cultivo en un cultivo excepcional.
Los comercializadores argumentan que la fertilización foliar puede proporcionar los nutrientes necesarios cuando el estrés ambiental limita la fertilización desde el suelo. Sin embargo, cuando esto sucede, el estrés en sí mismo limita el crecimiento (no solo la absorción de nutrientes), por lo que cualquier respuesta a los nutrientes foliares será limitada hasta que se elimine el estrés, momento en el cual la fertilización suficiente desde el suelo puede reanudarse.
Si se tomó la decisión de usar nutrientes foliares, tratar pequeñas áreas y comparar los resultados con áreas no tratadas. En el improbable caso de que se obtenga un resultado positivo, revisar de cerca el programa de fertilidad del suelo para detectar problemas que puedan necesitar corrección.
8.10.8 Análisis de Plantas
El análisis de plantas, que informa la concentración de todos los elementos esenciales en un cultivo en crecimiento, ahora está disponible a un costo razonable. Esta información puede identificar deficiencias de nutrientes y toxicidades por sobre-fertilización. El análisis de plantas se utiliza mejor en conjunto con otra información, como un análisis de suelo, el programa de fertilización seguido, el historial de cultivos y las observaciones sobre el desarrollo del cultivo. Una vez obtenidos los resultados, generalmente es demasiado tarde para hacer correcciones en el cultivo anual existente; por esta razón, el análisis de plantas se utiliza principalmente para resolver problemas en áreas donde los insectos, malezas o enfermedades no parecen ser la causa.
A pesar de la limitación mencionada, los análisis de cultivos saludables, junto con un buen registro, pueden proporcionar puntos de referencia útiles y llevar a mejores pautas interpretativas para las condiciones locales del suelo y el clima. Esta información podría ayudar a investigar problemas que puedan surgir más adelante, y también proporciona un punto de referencia para evaluar cómo los cambios en el programa de fertilidad o en cualquier otra práctica de producción afectan la nutrición del cultivo.
Otra razón por la cual el análisis de plantas no se ha utilizado más ampliamente es que los resultados deben ser interpretados por una persona con experiencia. Las concentraciones de nutrientes varían según la parte de la planta que se muestree y la edad de la planta. Además, factores que limitan el crecimiento, como el estrés hídrico, las bajas temperaturas y los nematodos, pueden afectar la absorción de nutrientes y, por lo tanto, los resultados del análisis. Además, a menudo falta orientación interpretativa aplicable a las condiciones de cultivo locales.
Un análisis específico para nitrato-nitrógeno en los pecíolos o hojas de vegetales que tienen la capacidad de acumular nitrato puede proporcionar pautas sobre si se debe aplicar fertilización lateral. Esto se debe a que el contenido de nitrato en los vegetales que acumulan nitrato está estrechamente relacionado con el suministro de nitrato en el suelo, siempre y cuando las temperaturas frías o la baja humedad no estén inhibiendo la absorción normal de nitrógeno por parte de la planta.
Actualmente se están estableciendo pautas interpretativas para las papas basadas en numerosos experimentos de tasas de fertilización con nitrógeno que relacionan los rendimientos de los tubérculos con las concentraciones de nitrato-nitrógeno en los pecíolos, la savia fresca del pecíolo y las hojas enteras en etapas específicas de crecimiento.
